Chapitre 9 Le thé à la menthe

Le thé à la menthe

Le jeudi suivant il atterrissait à l'aéroport Boumediene, et se dirigeait aussitôt vers Ben Aknoun la cité universitaire sur les hauteurs d'Alger. Des amis enseignants lui avaient gentiment proposé de l'héberger.

Le temps de poser ses bagages, il redescendait au centre rue Didouche Mourad, en direction de la librairie des Beaux Arts. La chaleur était torride, l'air moite. La canicule s'était installée avec son lot de pollution qui lui irritait les cordes vocales. Le ramadan se terminait et cette année l'épreuve avait été rude pour les pratiquants; les journées étaient longues et les grosses chaleurs pesaient de tous leurs poids sur les péchés à absoudre.

Il y avait devant la librairie des Beaux Arts un petit attroupement de personnes qui cependant semblait un peu organisé. Stephano discuta avec les uns et salua les autres parmi lesquels, il y avait quelques personnes qu'il avait déjà eu l'occasion de rencontrer lors de précédents voyages. Certains étaient devenus des amis et ils tombèrent dans les bras les uns des autres: il y avait là Soumaya, Khaled, Kahina et Si Mohand. Une autre silhouette qui distribuait des tracts lui était familière sans qu'il la reconnaisse pour autant. Il alla vers elle et se présenta, c'était une jeune femme qui arrivait de France et même de Grenoble, qui connaissait cette librairie pour l'avoir fréquentée lorsqu'elle écrivait sa thèse sur Kateb Yacine. Kahina et Si Mohand proposèrent au groupe de se retrouver au moment du ftour qui était l'ouverture du jeune, autour d'un tajine chez eux à El Harrach. La harira une soupe aux épices, typique de cette période de l'année, sentait bon la coriandre, le cumin, la cannelle et le gingembre. Lorsqu'ils passèrent au tajine aux pruneaux et amandes, parfumé à la cannelle et eau de fleur d'oranger Stephano se sentit de retour au pays.

Il avait toujours aimé ce rituel culinaire du Ramadan, suivi des veillées autour d'un thé à la menthe accompagné de zlabias, de maakrouts ou de cornes de gazelle.